Kesan fotovoltaik, yang menyokong operasi lampu jalan suria, ditemui pada tahun 1839 oleh ahli fizik Perancis Alexandre Edmond Becquerel. Kesan fotovoltaik menerangkan bagaimana tenaga suria diubah menjadi tenaga elektrik yang berguna.
Balang malam lampu jalan fotovoltaik 20 watt
Unit lampu jalan fotovoltaik terdiri daripada sumber cahaya, bateri, pengawal cas dan panel solar. Banyak sel solar yang menangkap tenaga suria dan mengubahnya menjadi arus elektrik terus membentuk panel solar. Silikon kristal, bahan semikonduktor yang mampu menjana kedua-dua elektron dan kawasan bercas negatif dan positif, digunakan untuk membina sel suria. Elektron ini didorong ke dalam ruang positif dalam sel suria oleh foton yang dipancarkan oleh cahaya matahari. Akibatnya, litar elektrik tercipta, dan tenaga dihasilkan apabila elektron bergerak melalui litar. Pengawal caj digunakan untuk menyimpan tenaga daripada bateri solar, yang dipautkan ke panel solar. Apabila cahaya matahari tidak mencukupi untuk ditukar pada waktu petang, fotoreseptor pada lampu suria mengesan ini dan serta-merta mengeluarkan arus daripada bateri untuk menerangi sumber cahaya. Sekali lagi, pada waktu subuh, fotoreseptor mengesan cahaya matahari dan serta-merta mematikan LED. Kecekapan panel, saiz sel suria, dan kuantiti cahaya matahari yang diterima adalah faktor utama yang mempengaruhi arus yang dihasilkan oleh panel.
